Jeho krv by mohla zachraňovať životy po celom svete. Tim Friede, Američan, ktorý si už takmer dve desaťročia dobrovoľne vpichoval hadí jed a opakovane sa vystavoval uhryznutiam smrteľne jedovatých hadov, má v krvi niečo výnimočné. Niečo, čo vedci nazývajú „bezkonkurenčný univerzálny protijed“.
Ročne na následky uhryznutia jedovatým hadom zomrie podľa štatistík až 140-tisíc ľudí. Ďalšie desaťtisíce skončia s trvalým postihnutím alebo amputáciou. A práve protilátky v krvi tohto bývalého mechanika z Wisconsinu by mohli byť kľúčom k prevratu v liečbe hadích uštipnutí.
Friede nie je vedec. S hadmi začal experimentovať s cieľom vybudovať si vlastnú imunitu – chcel sa chrániť pri manipulácii s nimi. Za 18 rokov si vpichol viac ako 700 dávok rôznych hadích jedov a prežil vyše 200 uhryznutí, často od najnebezpečnejších druhov, ako sú kobry, mámbi či tajpani.
Nie vždy to však dopadlo dobre. Po dvoch uhryznutiach kobrou krátko po sebe upadol do kómy. Napriek tomu pokračoval ďalej.
„Stal sa z toho životný štýl,“ hovorí Friede. „Snažil som sa ako najviac som mohol – kvôli ľuďom, ktorí sú odo mňa tisíce kilometrov ďaleko a zomierajú na uhryznutie hadom.“
Na jeho prípad sa zameral výskumný tím z Kolumbijskej univerzity. Podľa profesora Petera Kwonga sa Friedeho imunitný systém dokázal naučiť rozpoznať a neutralizovať široké spektrum jedov.
„Jeho protilátky sú mimoriadne. Niečo také sme zatiaľ nevideli,“ uviedol Kwong pre BBC.
Dôležitý je aj fakt, že hadí jed nie je jednotný – v skutočnosti obsahuje zmes neurotoxínov, hemotoxínov, cytotoxínov a ďalších látok, ktoré paralyzujú, ničia krvné bunky a tkanivá. Súčasné protijedy sa vyrábajú zo spracovanej krvi koní a pôsobia len na konkrétny druh hada – a často iba z konkrétneho regiónu.
„Myslím si, že v priebehu 10 až 15 rokov budeme mať niečo účinné proti všetkým typom hadích toxínov,“ verí Kwong.